炷的本字是“主”，意思为灯心。「玉篇」：“炷，灯主也。”借指灯、烛。引申指可以燃烧的柱状物。再借用作量词，用于点燃的线香，如唐代许浑「秋夕宴李侍御宅」：“烛换三条烬，香销十炷灰。”此外，“一炷香”的时间概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人“打禅七”时一天要打 11 炷香，中间休息约 20 分钟。而古代的一炷香，约为半个小时。（简讯）